Null is een term die je vooral zult tegenkomen in de wereld van informatica. Dit woord wordt gebruikt in verscheidene programmeertalen en databases. Met het woord null wil met aanduiden dat het hier gaat om een onbekende of ontbrekende waarde. Iets heeft geen waarde, null staat gelijk aan niks, nul. Dit woord is afkomstig van het Latijnse nullus, wat verschillende vertalingen heeft zoals niet één, arm, zwak; null is gewoon helemaal niks.
Kans van nul of absolute leegte
Zo zou je dus kunnen zeggen dat de kans van slagen van een project null is. Het project is compleet hopeloos. Maar de term wordt eigenlijk vooral gebruikt in de computerwereld. Zo heeft een leeg veld in een computerprogramma data nodig. Als je geen waarde invoert op deze plek, zou je denken dat dit dus een leeg veld is. Maar zo werkt het niet, we zeggen dan dat het veld een null waarde heeft. Zo zou een veld bijvoorbeeld het telefoonnummer van je vader kunnen bevatten, maar omdat je het nummer niet weet, vul je niks in. Dan zeggen we niet dat het veld leeg is, maar dat het null waarde bevat.
Behalve leegte kan je met null ook data aanduiden dat onbepaald of onbekend is. Er is dan, in programmeertaal, een variabele gedeclareerd, maar de waarde is onbepaald. Andere woorden die hiervoor kunnen worden gebruikt zijn nil, undef en nothing of void. Je spreekt van dit fenomeen als er wordt verwezen naar geheugenruimte waarvan de inhoud onbekend is, zoals bij het telefoonnummer, of wanneer de variabele niet doorverwijst naar een geheugenruimte.
